牛成章

牛成章，江西之布商也。娶郑氏，生子女各一。牛三十三岁病死。子名忠，时方十二；女八九岁而已。母不能贞，货产入囊，改醮而去。遗两孤，难以存济。有牛从嫂，年已六袠，贫寡无归，送与居处。数年，妪死，家益替。而忠渐长，思继父业而苦无赀。妹适毛姓，毛富贾也。女哀婿假数十金付兄。兄从人适金陵，途中遇寇，资斧尽丧，飘荡不能归。偶趋典肆，见主肆者绝类其父；出而潜察之，姓字皆符。骇异不谕其故。惟日流连其傍，以窥意旨，而其人亦略不顾问。如此三日，觇其言笑举止，真父无讹。即又不敢拜识；乃自陈于群小，求以同乡之故，进身为佣。立券已，主人视其里居、姓氏，似有所动，问所从来。忠泣诉父名，主人怅然若失。久之，问：「而母无恙乎？」忠又不敢谓父死，婉应曰：「我父六年前，经商不返，母醮而去。幸有伯母抚育，不然，葬沟渎久矣。」主人惨然曰：「我即是汝父也。」于是握手悲哀。又导入参其后母。后母姬，年三十余，无出，得忠喜，设宴寝门。牛终欷歔不乐，即欲一归故里。妻虑肆中乏人，故止之。牛乃率子纪理肆务；居之三月，乃以诸籍委子，取装西归。既别，忠实以父死告母。姬乃大惊，言：「彼负贩于此，曩所与交好者，留作当商；娶我已六年矣。何言死耶？」忠又细述之。相与疑念，不喻其由。逾一昼夜，而牛已返。携一妇人，头如蓬葆。忠视之，则其所生母也。牛摘耳顿骂：「何弃吾儿！」妇慑伏不敢少动。牛以口龁其项。妇呼忠曰：「儿救吾！儿救吾！」忠大不忍，横身蔽鬲其间。牛犹忿怒，妇已不见。众大惊，相哗以鬼。旋视牛，颜色惨变，委衣于地，化为黑气，亦寻灭矣。母子骇叹，举衣冠而瘗之。忠席父业，富有万金。后归家问之，则嫁母于是日死，一家皆见牛成章云。

牛成章是江西的一位布商。他娶了郑氏为妻，生了一儿一女。牛成章三十三岁时病死了。儿子名叫牛忠，当时才十二岁；女儿才八九岁而已。牛忠的母亲不能守节，将家产全部装入自己的行囊，改嫁他人而去。留下了两个孤儿，难以维持生计。有一位牛家的堂嫂，年纪已经六十多岁，贫穷寡居无处可归，便将两个孩子接到自己家中居住。几年后，这位老妇人去世，家境更加衰败。而牛忠渐渐长大，想要继承父亲的生意，却苦于没有资金。他的妹妹嫁给了毛姓人家，毛家是个富商。妹妹哀求丈夫借了几十金给哥哥。牛忠跟随别人前往金陵，途中遇到强盗，路费全部丢失，流落他乡无法回家。偶然走进一家当铺，发现当铺的主人极像他的父亲；出来后暗中观察，发现姓名都对得上。牛忠惊异不解其中的缘故。只是每天在当铺旁边徘徊，以窥探主人的意图，而那个人也完全不理会他。这样过了三天，牛忠观察那人的言谈举止，确实是父亲无疑。但又不敢上前相认；于是向店里的伙计们自我介绍，请求以同乡的缘故，进去做佣人。立下契约后，主人看了他的籍贯和姓氏，似乎有所触动，问他从哪里来。牛忠哭着说出父亲的名字，主人怅然若失。过了很久，问道："你母亲还好吗？"牛忠又不敢说父亲已死，委婉地回答说："我父亲六年前，经商没有回来，母亲改嫁了。幸好有伯母抚养我们，不然，我们早就死在沟渠里了。"主人悲伤地说："我就是你的父亲啊。"于是两人握手悲泣。又领着牛忠去拜见他的继母。继母姓姬，三十多岁，没有生育，得到牛忠后很高兴，在正厅设宴款待。牛成章终究叹息不乐，想要回到故乡。妻子担心店里缺少人手，所以阻止了他。牛成章于是带着儿子一起管理店铺事务；住了三个月后，将各种账册交给儿子，收拾行装向西回家。分别后，牛忠才将父亲已死的消息告诉母亲。姬氏大惊，说："他贩货来到这里，过去交往的朋友，留他做了当铺老板；娶我已经六年了。为什么说他死了呢？"牛忠又详细叙述了经过。两人互相猜疑，不明白原因。过了一天一夜，牛成章已经回来了。他带着一个女人，头发像乱草一样。牛忠一看，正是自己的生母。牛成章揪着她的耳朵痛骂："为什么抛弃我的儿子！"妇人吓得趴在地上不敢动弹。牛成章用嘴咬她的脖子。妇人对牛忠喊道："儿子救我！儿子救我！"牛忠非常不忍，横身挡在两人之间。牛成章仍然愤怒，但妇人已经不见了。众人非常惊恐，纷纷议论说是鬼。再看牛成章，脸色惨变，衣服掉在地上，化作黑气，也随即消失了。母子二人惊叹不已，将衣服和帽子收殓埋葬了。牛忠继承了父亲的产业，家产达到万金。后来回家询问，才知道他改嫁的母亲就在那天死了，全家都看见了牛成章的魂魄。