小梅

蒙阴王慕贞，世家子也。偶游江浙，见媪哭于途，诘之。言：「先夫止遗一子，今犯死刑，谁有能出之者？」王素慷慨，志其姓名，出橐中金为之斡旋，竟释其罪。其人出，闻王之救己也，茫然不解其故，访诣旅邸，感泣谢问。王曰：「无他，怜汝母老耳。」其人大骇曰：「母故已久。」王亦异之。抵暮，媪来申谢，王咎其谬诬。媪曰：「实相告：我东山老狐也。二十年前曾与儿父有一夕之好，故不忍其鬼之馁也。」王悚然起敬，再欲诘之，已杳。先是，王妻贤而好佛，不茹荤酒；治洁室，悬观音像，以无子，日日焚祷其中。而神又最灵，辄示梦，教人趋避，以故家中事皆取决焉。后有疾，綦笃，移榻其中；又别设锦裀于内室而扃其户，若有所伺。王以为惑，而以其疾势昏瞀，不忍伤之。卧病二年，恶嚣，常屏人独寝。潜听之，似与人语；启门视之，又寂然。病中他无所虑，有女十四岁，惟日催治装遣嫁。既醮，呼王至榻前，执手曰：「今诀矣！初病时，菩萨告我，命当速死，念不了者，幼女未嫁，因赐少药，俾延息以待。去岁，菩萨将回南海，留案前侍女小梅，为妾服役。今将死，薄命人又无所出。保儿，妾所怜爱，恐娶悍怒之妇，令其子母失所。小梅姿容秀美，又温淑，即以为继室可也。」盖王有妾，生一子，名保儿。王以其言荒唐，曰：「卿素敬者神，今出此言，不已亵乎？」答云：「小梅事我年余，相忘形骸，我已婉求之矣。」问：「小梅何处？」曰：「室中非耶？」方欲再诘，闭目已逝。王夜守灵帏，闻室中隐隐啜泣，大骇，疑为鬼。唤诸婢妾启钥视之，则二八丽者，缞服在室。众以为神，共罗拜之。女敛涕扶掖。王凝注之，俛首而已。王曰：「如果亡室之言非妄，请即上堂，受儿女朝谒；如其不可，仆亦不敢妄想，以取罪过。」女腆然出，竟登北堂。王使婢为设坐南向，王先拜，女亦答拜；下而长幼卑贱，以次伏叩，女庄容坐受；惟妾至，则挽之。自夫人卧病，婢惰奴偷，家久替。众参已，肃肃列侍。女曰：「我感夫人盛意，羁留人间，又以大事相委，汝辈宜各洗心，为主效力，从前愆尤，悉不计校；不然，莫谓室无人也！」共视座上，真如悬观音图像，时被微风吹动。闻言悚惕，哄然并诺。女乃排拨丧务，一切井井，由是大小无敢懈者。女终日经纪内外，王将有作，亦禀白而行；然虽一夕数见，并不交一私语。既殡，王欲申前约，不敢径告，嘱妾微示意。女曰：「妾受夫人谆嘱，义不容辞；但匹配大礼，不得草草。年伯黄先生，位尊德重，求使主秦晋之盟，则惟命是听。」时沂水黄太仆，致仕闲居，于王为父执，往来最善。王即亲诣，以实告。黄奇之，即与同来。女闻，即出展拜。黄一见，惊为天人，逊谢不敢当礼；既而助妆优厚，成礼乃去。女餽遗枕履，若奉舅姑，由此交益亲。合卺后，王终以神故，亵中带肃，时研诘菩萨起居。女笑曰：「君亦太愚，焉有正直之神，而下婚尘世者？」王力审所自。女曰：「不必研穷，既以为神，朝夕供养，自无殃咎。」女御下常宽，非笑不语；然婢贱戏狎时，遥见之，则默默无声。女笑谕曰：「岂尔辈尚以我为神耶？我何神哉！实为夫人姨妹，少相交好；姊病见思，阴使南村王姥招我来。第以日近姊夫，有男女之嫌，故托为神道，闭内室中，其实何神。」众犹不信；而日侍边傍，见其举动，不少异于常人，浮言渐息。然即顽奴钝婢，王素挞楚所不能化者，女一言无不乐于奉命。皆云：「并不自知。实非畏之，但睹其貌，则心自柔，故不忍拂其意耳。」以此百废具举。数年中，田地连阡，仓廪万石矣。又数年，妾产一女。女生一子；子生，左臂有朱点，因字小红。弥月，女使王盛筵招黄。黄贺仪丰渥，但辞以耄，不能远涉；女遣两媪，强邀之，黄始至。抱儿出，袒其左臂，以示命名之意。又再三问其吉凶。黄笑曰：「此喜红也，可增一字，名喜红。」女大悦，更出展叩。是日，鼓乐充庭，贵戚如市。黄留三日始去。忽门外有舆马来，逆女归宁。向十余年，并无瓜葛，共议之，而女若不闻。理妆竟，抱子于怀，要王相送，王从之。至二三十里许，寂无行人，女停舆，呼王下骑，屏人与语，曰：「王郎王郎，会短离长，谓可悲否？」王惊问故。女曰：「君谓妾何人也？」答曰：「不知。」女曰：「江南拯一死罪，有之乎？」曰：「有。」曰：「哭于路者吾母也，感义而思所报，乃因夫人好佛，附为神道，实将以妾报君也。今幸生此襁褓物，此愿已慰。妾视君晦运将来，此儿在家，恐不能育，故借归宁，解儿厄难。君记取家有死口时，当于晨鸡初唱，诣西河柳堤上，见有挑葵花灯来者，遮道苦求，可免灾难。」王曰：「诺。」因讯归期。女云：「不可预定。要当牢记吾言，后会亦不远也。」临别，执手怆然交涕。俄登舆，疾若风。王望之不见，始返。经六七年，绝无音问。忽四乡瘟疫流行，死者甚众，一婢病三日死。王念曩嘱，颇以关心。是日与客饮，大醉而睡。既醒，闻鸡鸣，急起至堤头，见灯光闪烁，适已过去。急追之，止隔百步许，愈追愈远，渐不可见，懊恨而返。数日暴病，寻卒。王族多无赖，共凭陵其孤寡，田禾树木，公然伐取，家日陵替。逾岁，保儿又殇，一家更无所主。族人益横，割裂田产，厩中牛马俱空；又欲瓜分第宅。以妾居故，遂将数人来，强夺鬻之。妾恋幼女，母子环泣，惨动邻里。方危难间，俄闻门外有肩舆入，共觇，则女引小郎自车中出。四顾人纷如市，问：「此何人？」妾哭诉其由。女颜色惨变，便唤从来仆役，关门下钥。众欲抗拒，而手中若痿。女令一一收缚，系诸廊柱，日与薄粥三瓯。即遣老仆奔告黄公，然后入室哀泣。泣已，谓妾曰：「此天数也。已期前月来，适以母病耽延，遂至于今。不谓转盼间已成邱墟！」问旧时婢媪，则皆被族人掠去，又益欷歔。越日，婢仆闻女至，皆自遁归，相见无不流涕。所絷族人，共噪儿非慕贞体胤，女亦不置辨。既而黄公至，女引儿出迎。黄握儿臂，便捋左袂，见朱记宛然，因袒示众人，以证其确。乃细审失物，登簿记名，亲诣邑令。令拘无赖辈，各笞四十，械禁严追；不数日，田地马牛，悉归故主。黄将归，女引儿泣拜曰：「妾非世间人，叔父所知也。今以此子委叔父矣。」黄曰：「老夫一息尚在，无不为区处。」黄去，女盘查就绪，托儿于妾，乃具馔为夫祭扫，半日不返。视之，则杯馔犹陈，而人杳矣。

蒙阴县的王慕贞，是世家子弟。有一次他到江浙一带游玩，看见一位老妇人在路上哭泣，便上前询问。老妇人说："我丈夫只留下一个儿子，如今犯了死罪，谁能救他出来？"王慕贞一向慷慨大方，记下了那个人的姓名，拿出自己行囊中的钱财为他周旋，最终使他免于死罪。那人获释后，听说王慕贞救了自己，茫然不解其中缘故，便到王慕贞住的旅店拜访，感动地哭泣着询问原因。王慕贞说："没有别的原因，只是可怜你母亲年纪大了。"那人非常惊讶地说："我的母亲早已去世了。"王慕贞也觉得这事很奇怪。到了傍晚，那位老妇人前来道谢，王慕贞责备她欺骗自己。老妇人说："实话告诉你：我是东山的老狐狸。二十年前曾与孩子的父亲有过一夜之情，所以不忍心让他的鬼魂挨饿。"王慕贞惊恐地起身表示敬意，还想再问什么，老妇人却已经不见了。 在此之前，王慕贞的妻子贤惠且信佛，不吃荤酒；她整理了一间洁净的房间，悬挂着观音像，因为没生孩子，天天在里面焚香祈祷。而且这神非常灵验，常常托梦教人趋吉避凶，因此家中事务都由她决定。后来她病得很重，把床搬到那间房里；又在内室另外铺设了锦缎床褥并锁上门，好像在等待什么。王慕贞认为她被迷惑了，但因为她病重神志不清，不忍心伤害她。她卧病两年，讨厌喧闹，常常让人退下独自睡觉。王慕贞暗中偷听，好像听见她在和人说话；开门查看，又寂静无声。病中她没有别的忧虑，只有一个十四岁的女儿，只是天天催促准备嫁妆打发她出嫁。女儿出嫁后，她把王慕贞叫到床前，拉着他的手说："今天我们要永别了！刚生病时，菩萨告诉我，我命该速死，但考虑到还有放不下的事，就是女儿未嫁，因此赐给我一点药，让我能延长生命等待。去年，菩萨要回南海，留下案前侍女小梅为我服役。如今我将要死了，我这个薄命人又没有生下儿子。保儿，是我所疼爱的，恐怕他娶了凶悍的妻子，让母子二人失去依靠。小梅姿容秀美，又温柔贤淑，让她做你的续弦妻子是可以的。"原来王慕贞有个妾，生了一个儿子，名叫保儿。王慕贞认为她的话荒唐，说："你一向敬奉神明，如今说出这样的话，不是对神明的大不敬吗？"妻子回答说："小梅服侍我一年多，我们亲密无间，我已经委婉地向她请求过了。"王慕贞问："小梅在哪里？"妻子说："不就在房间里吗？"王慕贞还想再问，妻子已经闭眼去世了。 王慕贞夜晚守灵，听见房间里隐隐有哭泣声，非常惊恐，怀疑是鬼。他叫来婢妾们开门查看，只见一个十六岁的美丽女子，穿着丧服在房间里。大家都认为是神，一起下拜叩头。女子收起眼泪，扶起她们。王慕贞凝视着她，女子只是低头不语。王慕贞说："如果亡妻的话不是胡说，请你到堂上，接受儿女们的拜见；如果不行，我也不敢妄想，以免得罪。"女子有些不好意思地走出来，竟然登上了北面的厅堂。王慕贞让婢女为她设了向南的座位，王慕贞先拜，女子也回拜；然后家中老幼卑贱的人依次下拜叩头，女子庄重地坐着接受；只有妾来时，她才扶起她。自从夫人卧病以来，婢女懒惰，仆人偷窃，家道中落已久。大家参拜完毕，恭敬地侍立一旁。女子说："我感激夫人的盛情，才留在人间，又把大事托付给我，你们应当各自洗心革面，为主人效力，以前的过错，我一概不计较；不然，不要以为家里没人管！"大家看她座上，真像悬挂的观音图像，时常被微风吹动。听了她的话都感到惊恐，一起答应。于是女子安排丧事，一切井井有条，从此家中大小无人敢懈怠。女子整天料理内外事务，王慕贞将要做什么事，也向她禀告而行；然而虽然一天能见几次面，却不曾私下说一句话。安葬完毕后，王慕贞想履行以前的约定，不敢直接说，嘱咐妾稍微暗示一下。女子说："我接受夫人的郑重嘱托，按理不能推辞；但婚姻大事，不能草率。年伯黄先生，地位尊崇德高望重，请他主持婚礼，我就听从。"当时沂水的黄太仆，退休闲居，是王慕贞父辈的朋友，来往最密切。王慕贞便亲自前往，把实情告诉他。黄先生很惊奇，就和他一同前来。女子听说后，出来行拜见礼。黄先生一见，惊为天人，谦逊地不敢接受大礼；随后赠送了丰厚的嫁妆，婚礼完成后才离开。女子赠送枕头鞋子，如同侍奉公婆，从此两人的交情更加亲密。洞房之夜，王慕贞终究因为她是神明，亲近中带着恭敬，时常询问菩萨的起居。女子笑着说："你也太愚笨了，哪有正直的神明会下嫁给凡尘的人呢？"王慕贞极力追问她的来历。女子说："不必深究，既然你认为我是神，早晚供奉，自然不会有灾祸。"女子对待下人常常宽容，不是嬉笑不说话；然而当婢仆们轻浮嬉戏时，她远远看见，就默默不语。女子笑着告诉她们："难道你们还把我当神吗？我是什么神！其实是夫人的表妹，从小相交；姐姐病中思念我，暗中让南村的王姥姥招我来。只是因为天天接近姐夫，有男女之嫌，所以假托是神道，关在内室里，其实哪是什么神。"大家仍然不信；但天天侍奉在旁，见她的举动和常人没有丝毫不同，流言蜚语渐渐平息。然而即使是那些顽劣的仆人、迟钝的婢女，王慕平素鞭打责罚都不能使他们改变，女子一句话没有不乐于听从的。大家都说："自己也不知道，实在不是怕她，只是看到她的容貌，心自然就变软了，所以不忍心违背她的意愿。"因此家中各种荒废的事业都兴办起来。几年中，田地连成片，粮仓存粮万石了。又过了几年，妾生了一个女儿；这个女儿又生了一个儿子；孩子出生时，左臂有红点，因此取名小红。满月时，女子让王慕贞大摆宴席请黄先生。黄先生赠送了丰厚的贺礼，但推辞自己年老，不能远行；女子派了两个老妇人，硬是把他请来了。黄先生抱着孩子出来，露出他的左臂，表示命名的意思。又再三询问孩子的吉凶。黄先生笑着说："这是喜红啊，可以再加一个字，叫喜红。"女子非常高兴，出来再次叩拜。这一天，鼓乐声充满庭院，贵戚宾客像集市一样。黄先生住了三天才离开。忽然门外有车马来接女子回娘家。十多年来，他们并没有什么亲戚关系，大家正在议论，而女子好像没听见。她梳妆完毕，抱着孩子，要王慕贞相送，王慕贞听从了。走了二三十里路左右，寂静无人，女子停下轿子，叫王慕贞下马，让其他人退下后对他说："王郎王郎，相聚短暂离别长久，你说可悲吗？"王慕贞惊讶地询问缘故。女子说："你以为我是什么人？"王慕贞回答说："不知道。"女子说："江南救过一个死囚，有这事吗？"王慕贞说："有。"女子说："在路边哭的那位就是我的母亲，感激你的恩情想要报答，因为夫人信佛，就附身成为神道，实际上是要我报答你。如今幸而有了这个襁褓中的孩子，这个心愿已经了了。我看你将来会有厄运，这孩子在家恐怕不能养育，所以借回娘家之名，来化解孩子的厄难。你要记住，家里有人去世时，应当在清晨鸡刚叫时，到西河的柳堤上，看见有挑着葵花灯走来的人，拦路苦苦哀求，就可以免除灾难。"王慕贞说："好。"于是询问她何时回来。女子说："不能预定。但要牢记我的话，再见面也不远了。"分别时，两人拉着手悲伤地流泪。不久女子登上轿子，快得像一阵风。王慕贞望见她不见了才返回。过了六七年，完全没有音讯。忽然四乡瘟疫流行，死了很多人，一个婢女病了三天死了。王慕贞想起以前的嘱咐，很关心这件事。这天他和客人饮酒，大醉后睡下。醒来时听见鸡叫，急忙起身到堤头，看见灯光闪烁，但已经过去了。急忙追赶，只差百步左右，越追越远，渐渐看不见了，懊恼地返回。几天后他突然病倒，不久就死了。王慕贞的族人大多是无赖之徒，一起欺凌他的孤儿寡母，田地庄稼树木，公然砍伐砍取，家业日益衰败。过了一年，保儿又死了，家里更没有主事的人。族人更加横行，分割田产，马厩中的牛马都被牵走；又想瓜分宅第。因为妾住在那里，于是几个人前来，强行要抢走妾卖掉。妾依恋幼女，母子二人环抱哭泣，惨状感动了邻里。正在危急关头，忽然听见门外有轿子进来，大家偷看，只见女子带着小郎君从车中出来。她四顾人群像集市一样，问："这是什么人？"妾哭着诉说缘由。女子脸色变得惨白，便叫来原来的仆人，关上门锁上。众人想要反抗，但手却像瘫痪了一样。女子命令一一将他们捆绑起来，系在廊柱上，每天给三小碗薄粥。随即派老仆人跑去告诉黄公，然后进屋哭泣。哭完后，对妾说："这是天数。我本计划上个月来，恰逢母亲生病耽误了，才到了今天。没想到转眼间已成废墟！"问起以前的婢女老妇，都说被族人抢走了，女子更加叹息。第二天，婢仆们听说女子来了，都自己逃了回来，相见无不流泪。被捆绑的族人，一起吵嚷说孩子不是王慕贞的亲生骨肉，女子也不置辩。不久黄公到了，女子带着孩子出来迎接。黄公握着孩子的手臂，就捋起左袖，看见红点还在，于是露出来给大家看，以证明确实是王慕贞的血脉。于是仔细清点失物，登记造册，亲自到县衙。县令拘捕了那些无赖之徒，每人打四十板，戴上刑具严加追查；没几天，田地马牛，都归还了原主。黄公将要回去时，女子带着孩子哭着拜谢说："我不是世间的人，叔父您是知道的。如今把这个孩子托付给您了。"黄公说："只要我还在一天，没有不为你们安排的。"黄公走后，女子把家产盘查整理完毕，把孩子托付给妾，于是准备了祭品为丈夫祭扫，半天没回来。去看时，只见杯盘祭品还在，而人已经不见了。