褚生

顺天陈孝廉，十六七岁时，尝从塾师读于僧寺，徒侣甚繁。内有褚生，自言山东人，攻苦讲求，略不暇息；且寄宿斋中，未尝一见其归。陈与最善，因诘之。答曰：「仆家贫，办束金不易，即不能惜寸阴，而加以夜半，则我之二日，可当人三日。」陈感其言，欲携榻来与共寝。褚止之曰：「且勿，且勿！我视先生，学非吾师也。阜城门有吕先生，年虽耄，可师，请与俱迁之。」──盖都中设帐者多以月计，月终束金完，任其留止。于是两生同诣吕。吕，越之宿儒，落魄不能归，因授童蒙，实非其志也。得两生甚喜；而褚又甚惠，过目辄了，故尤器重之。两人情好款密，昼同几，夜亦同榻。月既终，褚忽假归，十余日不复至。共疑之。一日，陈以故至天宁寺，遇褚廊下，劈檾淬硫，作火具焉。见陈，忸怩不安。陈问：「何遽废读？」褚握手请间，戚然曰：「贫无以遗先生，必半月贩，始能一月读。」陈感慨良久，曰：「但往读，自合极力。」命从人收其业，同归塾。戒陈勿泄，但托故以告先生。陈父固肆贾，居物致富，陈辄窃父金，代褚遗师。父以亡金责陈，陈实告之。父以为痴，遂使废学。褚大惭，别师欲去。吕知其故，让之曰：「子既贫，胡不早告？」乃悉以金返陈父，止褚读如故，与共饔飧，若子焉。陈虽不入馆，每邀褚过酒家饮。褚固以避嫌不往；而陈要之弥坚，往往泣下，褚不忍绝，遂与往来无间。逾二年，陈父死，复求受业。吕感其诚，纳之；而废学既久，较褚悬绝矣。居半年，吕长子自越来，丐食寻父。门人辈敛金助装，褚惟洒涕依恋而已。吕临别，嘱陈师事褚。陈从之，馆褚于家。未几，入邑庠，以「遗才」应试。陈虑不能终幅，褚请代之。至期，褚偕一人来，云是表兄刘天若，嘱陈暂从去。陈方出，褚忽自后曳之，身欲踣，刘急挽之而去。览眺一过，相携宿于其家。家无妇女，即馆客于内舍。居数日，忽已中秋。刘曰：「今日李皇亲园中，游人甚伙，当往一豁积闷，相便送君归。」使人荷茶鼎、酒具而往。但见水肆梅亭，喧啾不得入。过水关，则老柳之下，横一画桡，相将登舟。酒数行，苦寂。刘顾僮曰：「梅花馆近有新姬，不知在家否？」僮去少时，与姬俱至，盖勾栏李遏云也。李，都中名妓，工诗善歌，陈曾与友人饮其家，故识之。相见，略道温凉。姬戚戚有忧容。刘命之歌，为歌「蒿里」。陈不悦，曰：「主客即不当卿意，何至对生人歌死曲？」姬起谢，强颜欢笑，乃歌艳曲。陈喜，捉腕曰：「卿向日『浣溪纱』读之数过，今并忘之。」姬吟曰：「泪眼盈盈对镜台，开帘忽见小姑来，低头转侧看弓鞋。强解绿蛾开笑面，频将红袖拭香腮，小心犹恐被人猜。」陈反复数四。已而泊舟，过长廊，见壁上题咏甚多，即命笔记词其上。日已薄暮，刘曰：「闱中人将出矣。」遂送陈归。入门，即别去。陈见室暗无人，俄延间，褚已入门；细审之，却非褚生。方疑，客遽近身而仆。家人曰：「公子惫矣！」共扶拽之。转觉仆者非他，即己也。既起，见褚生在旁，惚惚若梦。屏人而研究之。褚曰：「告之勿惊：我实鬼也。久当投生，所以因循于此者，高谊所不能忘，故附君体，以代捉刀；三场毕，此愿了矣。」陈复求赴春闱。曰：「君先世福薄，悭吝之骨，诰赠所不堪也。」问：「将何适？」曰：「吕先生与仆有父子之分，系念常不能置。表兄为冥司典簿，求白地府主者，或当有说。」遂别而去。陈异之。天明，访李姬，将问以泛舟之事；则姬死数日矣。又至皇亲园，见题句犹存，而淡墨依稀，若将磨灭。始悟题者为魂，作者为鬼。至夕，褚喜而至，曰：「所谋幸成，敬与君别。」遂伸两掌，命陈书褚字于上以志之。陈将置酒为饯，摇首曰：「勿须。君如不忘旧好，放榜后，勿惮修阻。」陈挥涕送之。见一人伺候于门；褚方依依，其人以手按其顶，随手而匾，掬入囊，负之而去。过数日，陈果捷。于是治装如越。吕妻断育几十年，五旬余，忽生一子，两手握固不可开。陈至，请相见，便谓掌中当有文曰「褚」。吕不深信。儿见陈，十指自开，视之果然。惊问其故，具告之。共相欢异。陈厚贻之，乃返。后吕以岁贡，廷试入都，舍于陈；则儿十三岁，入泮矣。

顺天有个姓陈的举人，十六七岁时，曾跟随塾老师在寺庙里读书，学生很多。其中有个叫褚生的，自称是山东人，勤奋学习刻苦钻研，几乎没有片刻休息；而且他寄宿在学斋中，从未见他回过家。陈举人和他关系最好，便问他原因。褚生回答说："我家贫穷，筹集学费不容易，即使不能珍惜每一寸光阴，再加上半夜学习，我两天的时间就相当于别人的三天了。"陈举人被他的话感动，想搬张床来和他一起睡。褚生阻止他说："暂且不要，暂且不要！我看先生，学问不是我的老师。阜城门有位吕先生，年纪虽然很大，但可以拜他为师，请和我一起搬到那里去吧。"──原来京城里的教书先生大多按月计算报酬，一个月束脩交完，就任凭他们留下或离开。于是两个学生一起去拜访吕先生。吕先生是浙江的饱学儒士，穷困潦倒无法回家，只好教蒙童读书，这实在不是他的志向。得到两个学生后他非常高兴；而褚生又非常聪慧，过目就能理解，所以吕先生特别器重他。两人感情亲密，白天同在一桌学习，晚上也同睡一张床。一个月结束后，褚生忽然请假回家，十多天没有回来。大家都很疑惑。一天，陈举人因事到天宁寺，在走廊下遇见褚生正在劈竹条淬硫磺，制作点火工具。见到陈举人，褚生显得很不好意思。陈举人问："为什么突然停止读书了？"褚生拉着他的手请到一旁，忧愁地说："我贫穷没有钱送给先生，必须半个月去贩卖货物，才能换来一个月的读书时间。"陈举人感慨了很久，说："只管去读书，自然会尽力学习的。"他让随从收拾好褚生的东西，一起回到学塾。陈举人告诫褚生不要泄露实情，只是找借口告诉先生。陈举人的父亲本是开店的商人，靠囤积货物致富，陈举人便常常偷父亲的钱，替褚生送给老师。父亲发现钱少了，责问陈举人，陈举人如实告诉了他。父亲认为他傻，就让他停止了学业。褚生非常惭愧，告别老师想要离开。吕先生知道原因后，责备他说："你既然贫穷，为什么不早告诉我？"于是他把钱全部退还给陈举人的父亲，让褚生继续读书，和他一起吃饭，就像对待自己的儿子一样。陈举人虽然不再上学，但常常邀请褚生到酒馆喝酒。褚生本来因为避嫌不去；但陈举人坚持邀请，常常为此流泪，褚生不忍心断绝来往，于是两人往来不断。过了两年，陈举人的父亲去世了，他又请求继续学习。吕先生被他的诚意感动，收下了他；但荒废学业已经很久，和褚生的差距很大了。过了半年，吕先生的长子从浙江来，寻找父亲并乞讨食物。学生们凑钱资助他路费，只有褚生流泪依恋不舍。吕先生临别时，嘱咐陈举人要像对待老师一样对待褚生。陈举人听从了，把褚生留在家中住宿。不久，陈举人考入县学，以"遗才"身份参加考试。陈举人担心自己写不完文章，褚生请求代替他考试。到了考试那天，褚生带着一个人来，说是他的表兄刘天若，嘱咐陈举人暂时跟他走。陈举人刚出门，褚生忽然从后面拉他，身体差点摔倒，刘天若急忙扶着他走了。他们游览了一圈，一起住在刘天若家。家里没有女人，就把客人安排在内室住了几天。忽然到了中秋节，刘天若说："今天李皇亲园中游人很多，应该去散散心，顺便送你回去。"他让人扛着茶具酒具前往。只见水边酒肆和梅亭里人声嘈杂，无法进入。过了水关，见老柳树下横着一条画船，他们一起登船。喝了几轮酒，感到很寂寞。刘天若看着仆人说："梅花馆附近有个新来的姬妾，不知道在家吗？"仆人去了一会儿，和姬妾一起来了，原来是妓院的李遏云。李遏云是京城的名妓，擅长作诗唱歌，陈举人曾和朋友在她家喝过酒，所以认识她。相见后，简单问候了几句。姬妾面带忧愁。刘天若让她唱歌，她唱了《蒿里》。陈举人不高兴地说："主客如果不合你的心意，何必对着生人唱哀悼死人的曲子？"姬妾起身道歉，强颜欢笑，才唱了些艳曲。陈举人高兴地握住她的手腕说："你以前写的《浣溪纱》，我读过好几遍，现在都忘了。"姬妾吟道："泪眼盈盈对镜台，开帘忽见小姑来，低头转侧看弓鞋。强解绿蛾开笑面，频将红袖拭香腮，小心犹恐被人猜。"陈举人反复读了几遍。不久船停泊了，经过长廊，见墙上题的诗句很多，就命人把词写在上面。天色已晚，刘天若说："考场里的人要出来了。"于是送陈举人回去。陈举人进门后，刘天若就离开了。陈举人见屋里黑暗无人，正犹豫间，褚生已经进门；仔细一看，却不是褚生。正疑惑时，客人忽然走近倒在地上。家人说："公子累了！"大家一起扶他起来。转倒的人不是别人，正是他自己。起来后，见褚生在旁边，恍惚像做梦一样。他让其他人退下，仔细询问。褚生说："告诉你不要惊慌：我其实是鬼。本该投胎转世，之所以拖延不走，是因为被高深的情谊所不能忘怀，所以附在你身上，代替你考试；三场考试结束，这个愿望就了了。"陈举人又请求参加春闱考试。褚生说："你前世福分浅薄，吝啬的骨相，承受不了朝廷的封赠。"陈举人问："你要去哪里？"褚生说："吕先生和我是父子般的情分，我常常挂念不能放下。表兄在阴间掌管文书，我请求地府主管，或许会有办法。"于是告别离去。陈举人对此感到很奇怪。天亮后，他去拜访李姬，想问泛舟的事；却发现李姬已经死了几天了。又到皇亲园，见题写的诗句还在，但墨色淡得快要磨灭了。才明白题词的是魂，写诗的是鬼。到了晚上，褚生高兴地来了，说："所托之事幸好办成了，恭敬地与你告别。"于是伸出两只手掌，让陈举人在上面写上"褚"字作为标记。陈举人要设酒宴为他饯行，褚生摇头说："不必。你如不忘旧情，放榜后，不要怕路远。"陈举人流泪送他。见一个人在门口等候；褚生正依依不舍，那人用手按住他的头顶，随手就扁了，抓进袋子背走了。过了几天，陈举人果然考中了。于是他整理行装前往浙江。吕先生的妻子十几年不能生育，五十多岁时，忽然生了一个儿子，两只手紧握着无法掰开。陈举人到达后，请求相见，便说孩子手掌中应该有"褚"字。吕先生不太相信。孩子见到陈举人，十个手指自己张开，果然如此。惊讶地询问原因，陈举人把事情全部告诉了他。大家又惊又喜。陈举人送了厚礼，才返回。后来吕先生以岁贡身份参加廷试到京城，住在陈举人家；这时孩子已经十三岁，考中秀才了。