连城

乔生，晋宁人。少负才名。年二十余，犹淹蹇。为人有肝胆。与顾生善；顾卒，时恤其妻子。邑宰以文相契重；宰终于任，家口淹滞不能归，生破产扶柩，往返二千余里。以故士林益重之，而家由此益替。史孝廉有女，字连城，工刺绣，知书。父娇保之。出所刺「倦绣图」，征少年题咏，意在择婿。生献诗云：「慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷；刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。」又赞挑绣之工云：「绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成；当年织锦非长技，幸把回文感圣时。」女得诗喜，对父称赏。父贫之。女逢人辄称道；又遣媪矫父命，赠金以助灯火。生叹曰：「连城我知己也！」倾怀结想，如饥思啖。

乔生是晋宁人。年轻时就有才华和名声。二十多岁时，仍然仕途不顺。他为人有肝胆，与顾生交好；顾生去世后，时常接济他的妻子儿女。县令因为文章赏识他而器重他；县令在任上去世后，家眷滞留不能回乡，乔生变卖家产护送灵柩，往返二千多里。因此，士人阶层更加敬重他，但家境也因此更加衰败。史孝廉有个女儿，名叫连城，擅长刺绣，也通晓诗书。父亲娇惯保护她。她拿出自己刺绣的《倦绣图》，征求年轻人题诗咏叹，意在挑选女婿。乔生献上诗说："慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷；刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。"又赞美挑绣的技艺说："绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成；当年织锦非长技，幸把回文感圣时。"连城得到诗后很高兴，对父亲称赞欣赏。父亲嫌乔生贫穷。连城逢人就称赞乔生的诗；又派老妇人假托父亲的命令，赠送金钱资助乔生读书。乔生感叹道："连城真是我的知己啊！"他倾心思念，如同饥饿的人渴望食物。

无何，女许字于卤差贾之子王化成，生始绝望；然梦魂中犹佩戴之。未几，女病瘵，沉痼不起。有西域头陀，自谓能疗；但须男子膺肉一钱，捣合药悄。史使人诣王家告婿。婿笑曰：「痴老翁，欲我剜心头肉也！」使返。史乃言于人曰：「有能割肉者妻之。」生闻而往，自出白刃，刲膺授僧。血濡泡裤，僧敷药始止。合药三丸。三日服尽，疾若失。史将践其言，先告王。王怒，欲讼官。史乃设筵招生，以千金列几上，曰：「重负大德，请以相报。」因具白背盟之由。生怫然曰：「仆所以不爱膺肉者，聊以报知己耳，岂货肉哉！」拂袖而归。女闻之，意良不忍，托媪慰谕之。且云：「以彼才华，当不久落。天下何患无佳人？我梦不祥，三年必死，不必与人争此泉下物也。」生告媪曰：「『士为知己者死』，不以色也。诚恐连城未必真知我；不谐何害？」媪代女郎矢诚自剖。生曰：「果尔，相逢时，当为我一笑，死无憾。」媪既去，逾数日，生偶出，遇女自叔氏归，睨之。女秋波转顾，启齿嫣然。生大喜曰：「连城真知我者！」会王氏来议吉期，女前症又作，数月寻死。生往临吊，一痛而绝。史舁送其家。

不久，连城许配给盐商贾人的儿子王化成，乔生才开始绝望；然而在梦魂中仍然思念着她。没过多久，连城得了肺病，病重不愈。有个西域来的头陀和尚，自称能治疗；但需要男子胸前一钱肉，捣合药服用。史孝廉派人到王家告诉女婿。女婿笑着说："老糊涂，想要我剜心头肉啊！"使者返回。史孝廉于是对人说："有谁能割肉就把女儿嫁给他。"乔生听说后前往，自己拿出刀子，割下胸肉交给和尚。血浸湿了裤子，和尚敷药才止血。合成了三丸药。三天服完，病就像痊愈了。史孝廉准备履行诺言，先告诉王化成。王化成发怒，想要告官。史孝廉于是设宴招待乔生，把千金放在几案上，说："深感您的恩德，请让我以此相报。"于是详细说明违背婚约的原因。乔生生气地说："我之所以不爱惜胸肉，只是为了报答知己罢了，难道是出卖肉吗！"拂袖而去。连城听说后，心里很是不忍，托老妇人安慰劝解乔生。并且说："凭他的才华，应当不会长久失意。天下何愁没有佳人？我梦见不祥之事，三年内必死，不必与人争夺这地下的东西。"乔生告诉老妇人说："士为知己者死，不是为了美色。只是担心连城未必真正了解我；不成婚又有什么关系？"老妇人替连城发誓表明真心。乔生说："如果真是这样，重逢时，请为我一笑，我死也无憾了。"老妇人离开后，过了几天，乔生偶然外出，遇见连城从叔父家回来，斜眼看她。连城秋波流转回头看他，嫣然一笑。乔生大喜说："连城真是了解我的人！"恰逢王家来商议婚期，连城以前的病又发作了，几个月后就死了。乔生前去吊唁，悲痛欲绝而死。史家人抬着他送回他家。

生自知已死，亦无所戚。出村去，犹冀一见连城。遥望南北一道，行人连续如蚁，因亦混身杂迹其中。俄顷，入一廨署，值顾生，惊问：「君何得来？」即把手将送令归。生太息，言：「心事殊未了。」顾曰：「仆在此典牍，颇得委任。倘可效力，不惜也。」生问连城。顾即导生旋转多所，见连城与一白衣女郎，泪睫惨黛，藉坐廊隅。见生至，骤起似喜，略问所来。生曰：「聊死，仆何敢生！」连城泣曰：「如此负义人，尚不吐弃之，身殉何为？然已不能许君今生，愿矢来世耳。」生告顾曰：「有事君自，仆乐死不愿生矣。但烦稽连城托生何里，行与俱去耳。」顾诺而去。白衣女郎问生何人，连城为缅述之。女郎闻之，若不胜悲。连城告生曰：「此妾同姓，小字宾娘，长沙史太守女。一路同来，遂相怜爱。」生视之，意态怜人。方欲研问，而顾已反，向生贺曰：「我为君平章已确，即教小娘子从君返魂，好否？」两人各喜。方将拜别，宾娘大哭曰：「姊去，我安归？乞垂怜救，妾为姊捧帨耳。」连城凄然，无所为计，转谋生。生又哀顾。顾难之，峻辞以为不可。生固强之。乃曰：「试妄为之。」去食顷而返，摇手曰：「何如！诚万分不能为力矣！」宾娘闻之，宛转娇啼，惟依连城肘下，恐其即去。惨怛无术，相对默默；而睹其愁颜戚容，使人肺腑酸柔。顾生愤然曰：「请携宾娘去。脱有愆尤，小生拚身受之！」宾娘乃喜，从生出。生懮其道远无侣。宾娘曰：「妾从君去，不愿归也。」生曰：「卿大痴矣。不归，何以得活也？他日至湖南，勿复走避，为幸多矣。」适有两媪摄牒赴长沙，生嘱之，宾娘泣别而去。

乔生知道自己已经死了，也不感到悲伤。走出村子，还希望能再见连城一面。远远望见南北一条路，行人像蚂蚁一样连续不断，于是也混入其中。片刻，进入一个官署，遇见顾生，惊讶地问："您怎么到这里来了？"就拉着乔生的手要送他回去。乔生叹息说："心事还没有了结。"顾生说："我在这里管理文书，很受信任。如果有能帮忙的地方，我不会吝惜。"乔生问连城。顾生就带领乔生转了多处地方，看见连城和一个穿白衣的女子，泪眼惨淡，坐在廊角。看见乔生到来，突然起身似乎很高兴，略微询问他的来处。乔生说："我刚刚死去，怎敢说活着！"连城哭泣说："这样的负心人，还不抛弃他，为他殉情做什么？然而我已经不能许配给你今生，只愿来世相许。"乔生告诉顾生："有事您自己处理，我宁愿死去不愿活着。只是麻烦您查一下连城托生在何处，我跟她一起去就是。"顾生答应后离开。白衣女子问乔生是什么人，连城为她详细叙述。白衣女子听后，像是十分悲伤。连城告诉乔生："她与我同姓，小名宾娘，是长沙史太守的女儿。一路同来，于是互相怜爱。"乔生看她，姿态容貌惹人怜爱。正想询问，顾生已经返回，对乔生祝贺说："我已经为您安排妥当，就让小娘子跟您返回人间，好吗？"两人都很高兴。正要告别，宾娘大哭说："姐姐走了，我到哪里去？请可怜救救我，我愿意为姐姐捧巾侍奉。"连城凄然，没有办法，转向乔生求助。乔生又恳求顾生。顾生感到为难，坚决说不行。乔生坚持要他帮忙。于是说："我试着做一下。"离开一顿饭的工夫返回，摇手说："怎么样！实在无能为力了！"宾娘听后，娇啼不止，只是依偎在连城肘下，怕她马上离开。两人悲伤无计，相对无言；而看着她们愁苦的面容，使人内心酸软。顾生愤然说："请带宾娘走吧。如果有罪责，我拼着一身承担！"宾娘才高兴地，跟着乔生出来。乔生担心她路远没有伴侣。宾娘说："我跟着您去，不愿回去。"乔生说："你太痴了。不回去，怎么能活呢？他日到了湖南，不要再躲避，就很幸运了。"恰巧有两个老妇人拿着文书去长沙，乔生托付她们，宾娘哭着告别而去。

途中，连城行謇缓，里余辄一息；凡十余息，始见里门。连城曰：「重生后，惧有反复。请索妾骸骨来，妾以君家生，当无悔也。」生然之。偕归生家。女惕惕若不能步，生伫待之。女曰：「妾至此，四肢摇摇，似无所主。志恐不遂，尚宜审谋；不然，生后何能自由？」相将入侧厢中。默定少时，连城笑曰：「君憎妾耶？」生惊问其故。赧然曰：「恐事不谐，重负君矣。请先以鬼报也。」生喜，极尽欢恋。因徘徊不敢遽生，寄厢中者三日。连城曰：「谚有之：『丑妇终须见姑嫜』。戚戚于此，终非久计。」乃促生入。才至灵寝，豁然顿苏。家人惊异，进以汤水。生乃使人要史来，请得连城之尸，自言能活之。史喜，从其言。方舁入室，视之已醒。告父曰：「儿已委身乔郎矣，更无归理。如有变动，但仍一死！」史归，遣婢往役给奉。王闻，具词申理。官受赂，判归王。生愤懑欲死，亦无之奈何。连城至王家，忿不饮食，惟乞速死。室无人，则带悬梁上。越日，益惫，殆将奄逝。王惧，送归史。史复舁归生。王知之，亦无如何，遂安焉。连城起，每念宾娘，欲遣信往侦之，以道远而艰于往。一日，家人进曰：「门有车马。」夫妇出视，则宾娘已至庭中矣。相见悲喜。太守亲诣送女，生延入。太守曰：「小女子赖君复生，誓不他适，今从其志。」生叩谢如礼。孝廉亦至，叙宗好焉。生名年，字大年。

路上，连城行走艰难缓慢，走一里多就要休息；总共休息十多次，才看见家门口。连城说："重生后，恐怕有反复。请把我的尸骨取来，我以您家为生，应当不会后悔。"乔生同意了。一起回到乔生家。连城惶恐不安好像不能行走，乔生站着等她。连城说："我到这里，四肢发抖，好像无所依靠。恐怕心愿不能实现，还应当仔细谋划；不然，重生后怎么能自由？"两人一起进入侧厢房。沉默片刻，连城笑着说："您讨厌我吗？"乔生惊讶地问原因。她脸红说："恐怕事情不成，再次辜负您。请先以鬼身报答您。"乔生大喜，极尽欢爱。于是徘徊不敢立即复活，在厢房中住了三天。连城说："有谚语说：丑媳妇终究要见公婆。在这里忧愁，终究不是长久之计。"于是催促乔生进去。刚到灵柩前，突然苏醒过来。家人惊讶，给他端来汤水。乔生于是派人邀请史孝廉来，请求得到连城的尸体，说自己能让她复活。史孝廉高兴，听从了他的话。刚抬进房间，看她已经醒了。告诉父亲说："女儿已经委身给乔郎了，没有回去的道理。如果有变动，仍然一死！"史孝廉回去，派婢女去侍奉。王化成听说，写状子申诉。官员收受贿赂，判决归王化成。乔生愤怒想要死，也无可奈何。连城到王家后，愤恨不饮食，只求速死。屋里没人时，就把带子挂在梁上。过了一天，更加疲惫，将要断气。王化成害怕，送回史家。史孝廉又抬回乔生家。王化成知道后，也无可奈何，于是就这样安顿下来。连城起身后，常常思念宾娘，想派人去探望，因为路远难以前往。一天，家人进来报告："门外有车马。"夫妻出去看，见宾娘已经到了庭院中。相见悲喜。太守亲自送女儿来，乔生请他进屋。太守说："小女儿依靠您复活，发誓不嫁他人，现在随她的意愿。"乔生按礼节叩谢。史孝廉也来了，叙说同宗的情谊。乔生名叫年，字大年。