叶生

淮阳叶生者，失其名字。文章词赋，冠绝当时；而所如不偶，因于名场。会关东丁乘鹤来令是邑，见其文，奇之；召与语，大悦。使即官署，受灯火；时赐钱谷恤其家。值科试，公游扬于学使，遂领冠军。公期望綦切。闱后，索文读之，击节称叹。不意时数限人，文章憎命，榜既放，依然铩羽。生嗒丧而归，愧负知己，形销骨立，痴若木偶。公闻，召之来而慰之。生零涕之已。公怜之，相期攷满入都，携与俱北。生甚感佩。辞而归，杜门不出。

淮阳有个姓叶的书生，不知道他的名字。他的文章词赋，在当时是首屈一指的；但是所到之处都不顺利，在科举考试中屡屡受挫。恰逢关东的丁乘鹤来这个县做县令，看到他的文章，认为很奇特；召见他交谈后，非常高兴。让叶生住在官署，供给灯火费用；时常给他钱粮接济他的家人。到了科举考试的时候，丁公在学使面前称赞他，于是叶生获得了第一名。丁公对他期望很高。考试结束后，丁公索要他的文章阅读，击节赞叹。没想到命运限制人，文章好却命运不好，发榜后，叶生依然落榜了。叶生沮丧地回家，辜负了知己的期望，形容憔悴，像木头人一样呆滞。丁公听说后，召他来安慰他。叶生流着泪说完。丁公怜惜他，约定等自己任期满了进京时，带他一起去北方。叶生非常感激。告辞回家，闭门不出。

无何，寝疾。公遗问不绝；而服药百裹，殊罔所效。公适以忤上官免，将解任去。函致生，其略云：「仆东归有日；所以迟迟者，待足下耳。足下朝至，则仆夕发矣。」传之卧榻。生持书啜泣。寄语来使：「疾革难遽瘥，请先发。」使人返白，公不忍去，徐待之。逾数日，门者忽通叶生至。公喜，逆而问之。生曰：「以犬马病，劳夫子久待，万虑不宁。今幸可从杖履。」公乃束装戒旦。抵里，命子师事生，夙夜与俱。公子名再昌，时年十六，尚不能文。然绝慧，凡文艺三两过，辄无遗忘。居之期岁，便能落笔成文。益之公力，遂入邑庠。生以生平所拟举子业，悉录授读。闱中七题，并无脱漏，中亚魁。公一日谓生曰：「君出余绪，遂使孺子成名。然黄钟长弃，奈何！」生曰：「是殆有命。借福泽为文章吐气，使天下人知半生沦落，非战之罪也，愿亦足矣。且士得一人知己，可无憾，何必抛却白纻，乃谓之利市哉。」公以其久客，恐误岁试，劝令归省。生惨然不乐。公不忍强，嘱公子至都，为之纳粟。公子又捷南宫，授部中主政。携生赴监，与共晨夕。逾岁，生入北闱，竟领乡荐。会公子差南河典务，因谓生曰：「此去离贵乡不远。先生奋迹云霄，锦还为快。」生亦喜，择吉就道。抵淮阳界，命仆马送生归。

不久，叶生生病了。丁公派人不断问候；但是吃了无数药，都没有效果。丁公恰因为顶撞上司被免职，将要卸任离开。写信给叶生，大致说："我东归的日子已经定了；之所以迟迟不走，是为了等你。你早上到，我晚上就出发了。"信送到叶生的病床前。叶生拿着信哭泣。告诉来使："病重难以很快痊愈，请先出发吧。"使者回去禀报，丁公不忍心离开，慢慢等着他。过了几天，守门的人忽然通报叶生到了。丁公高兴，迎接他并询问。叶生说："因为犬马之病，劳烦您久等，让我万分不安。现在幸好可以跟随您了。"丁公于是收拾行装，准备第二天一早出发。到了家乡，丁公让儿子拜叶生为师，早晚和他在一起。丁公的儿子名叫再昌，当时十六岁，还不会写文章。但是非常聪明，凡是文艺作品读两三遍，就不会忘记。过了一年，就能提笔写文章了。加上丁公的帮助，于是考入了县学。叶生把自己平生准备科举考试的文章，全部抄录下来教他读。考场上的七个题目，都没有遗漏，考中了举人。一天丁公对叶生说："您拿出剩余的才学，就使我的儿子成名了。但是像您这样的人才长期被埋没，怎么办啊！"叶生说："这大概是命中注定的。借您的福泽让文章扬眉吐气，让天下人知道我半生沦落，不是自己不够努力，我的心愿就满足了。况且读书人得到一个知己，就可以没有遗憾了，何必一定要考中科举才算成功呢。"丁公因为叶生在外客居太久，担心耽误岁试，劝他回家探亲。叶生神情凄凉不快乐。丁公不忍心勉强他，嘱咐儿子到京城，为他捐了个监生。公子又在会试中考中，被授予部中主政的官职。带着叶生到国子监，与他朝夕相处。过了一年，叶生参加北方的乡试，竟然考中了举人。恰逢公子被派往南河主管事务，于是对叶生说："这次去离您的家乡不远。先生您在仕途上取得成就，衣锦还乡是件快事。"叶生也很高兴，选择吉日出发。到了淮阳境内，让仆人马匹送叶生回家。

归见门户萧条，意甚悲恻。逡巡至庭中，妻携簸具以出，见生，掷具骇走。生凄然曰：「我今贵矣。三四年不觌，何遂顿不相识？」妻遥谓曰：「君死已久，何复言贵？所以久淹君柩者，以家贫子幼耳。今阿大亦已成立，将卜窀穸。勿作怪异吓生人。」生闻之，怃然惆怅。逡巡入室，见灵柩俨然，仆地而灭。妻惊视之，衣冠履上臼下与如脱委焉。大恸，抱衣悲哭。子自塾中归，见结驷于门，审所自来，骇奔告母。母挥涕告诉。又细询从者，始得颠末。从者返，公子闻之，涕堕垂膺。即命驾哭诸其室；出橐营丧，葬以孝廉礼。又厚遗其子，为延师教读。言于学使，逾年游泮。

叶生回家看到门户萧条，心里非常悲伤。犹豫地走到院子里，妻子拿着簸箕出来，看到叶生，扔下簸箕惊骇地跑开。叶生凄凉地说："我现在已经显贵了。三四年不见，怎么突然就不认识了？"妻子远远地说："您已经死了很久了，还说什么显贵？之所以长久停放您的棺材，是因为家里贫穷孩子年幼。现在儿子也已经长大成人，将要为您选择墓地。不要作怪吓唬活人。"叶生听了，怅然若失。犹豫地走进房间，看到棺材还在原地，倒在地上消失了。妻子惊恐地看去，他的衣冠鞋袜像脱下来一样放在那里。大哭，抱着衣服悲哭。儿子从私塾回来，看到门口停着车马，问明来历，惊骇地跑回家告诉母亲。母亲擦着眼泪诉说。又详细询问随从，才得知事情的经过。随从回去后，公子听说了，眼泪落在胸前。立即驾车到叶生家哭悼；拿出钱来办理丧事，用孝廉的礼仪安葬了他。又丰厚地赠送他的儿子，为他请老师教读。告诉学使，过了一年，他的儿子考入了县学。